TMTTrail Making Test

Le Trail Making Test, ou TMT, est un test où l'on trace un parcours. Des cercles numérotés sont dispersés sur une feuille, et il faut les relier d'un seul trait dans l'ordre le plus vite possible : 1, 2, 3… Dans la deuxième partie, des lettres s'ajoutent aux nombres et il faut les alterner : 1 — A — 2 — B — 3 — C…

C'est l'un des tests les plus connus de la neuropsychologie. On l'utilise depuis plus de 70 ans, car en quelques minutes il montre comment une personne cherche du regard, à quelle vitesse elle travaille et comment elle passe d'une tâche à l'autre.

Sur BB Gym, le TMT est un entraîneur à trois niveaux : 15, 25 et 35 cercles. Chaque partie commence par un court échauffement, et le résultat affiche un score et un profil de compétences.

D'où vient le test

L'ancêtre du TMT, un test d'attention partagée appelé Partington's Pathways Test, a été décrit en 1938. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine cherchait des moyens rapides d'évaluer les recrues, et en 1944 une version modifiée du test a été intégrée à l'Army Individual Test Battery.

Le test a été créé sur fonds publics : il est donc tombé dans le domaine public et s'est répandu dans le monde entier. C'est sans doute pour cela que le TMT est si populaire : tout psychologue peut l'utiliser sans licence.

Ralph Reitan et la neuropsychologie

Le test doit sa renommée au neuropsychologue américain Ralph Reitan. Dans les années 1950, il a montré que les personnes atteintes de lésions cérébrales réalisent le TMT nettement plus lentement, et il l'a intégré à la célèbre batterie de Halstead-Reitan.

Le test s'est révélé sensible, car il sollicite plusieurs processus à la fois : la recherche visuelle, la vitesse de la main, le maintien d'une séquence en mémoire et le changement de tâche. Un maillon faible, quel qu'il soit, ralentit tout le parcours.

Parties A et B

La partie A compte 25 cercles numérotés de 1 à 25. Elle montre surtout la vitesse de la recherche visuelle et des mouvements. La partie B compte aussi 25 cercles, mais avec les nombres de 1 à 13 et les lettres de A à L, qu'il faut alterner. À la recherche s'ajoutent le passage d'une suite à l'autre et la nécessité de se rappeler où l'on en est dans chacune.

Dans la procédure classique, l'examinateur signale aussitôt une erreur ; la personne revient au dernier cercle correct et continue, sans que le chronomètre s'arrête. Les erreurs comptent donc à travers le temps.

Outre le temps de chaque partie, les spécialistes regardent la différence B − A et le rapport B / A. Ils montrent ce que « coûte » le changement de tâche lui-même, indépendamment de la vitesse globale de la personne.

Parents et variantes

Les lettres lient le test à l'alphabet, d'où l'apparition de versions sans lettres. Dans le Color Trails Test, les nombres alternent selon la couleur des cercles, ce qui permet de le proposer à des personnes qui ne connaissent pas l'alphabet latin.

Un proche parent du TMT est la table rouge et noire de Schulte-Gorbov. Là aussi, deux suites doivent alterner, mais les nombres sont cherchés et touchés au lieu d'être reliés par un trait. Les tables de Schulte sont aussi sur BB Gym.

Ce que le TMT entraîne

La partie A sollicite la vitesse de traitement et l'attention : trouver vite le bon nombre parmi les autres sans se laisser distraire. La partie B ajoute la flexibilité cognitive (passer des nombres aux lettres) et la mémoire de travail (garder en tête le nombre et la lettre qui suivent).

Les résultats s'améliorent nettement en quelques essais, car on s'habitue à la tâche. Mais soyons honnêtes : il existe encore peu de preuves que des exercices comme le TMT améliorent l'attention au quotidien. Une grande revue de 2016 sur l'entraînement cérébral a montré qu'on progresse surtout dans les tâches mêmes que l'on pratique.

Mieux vaut donc voir le TMT comme un court échauffement pour l'attention et le changement de tâche, et comme un moyen de suivre son propre rythme.

Comment jouer et à quoi faire attention

Pendant que tu traces vers un cercle, cherche déjà le suivant des yeux. Ainsi la main et le regard travaillent en même temps.

Dans la partie B, répète la paire dans ta tête : « 3 — C, 4 — D ». Tu perdras moins facilement l'alternance.

Ne trace pas au hasard. Une erreur te fait revenir en arrière pendant que le chrono continue : une courte pause est souvent plus rentable.

Compare-toi à toi-même. Le temps dépend beaucoup de la taille de l'écran, de la main et de la fatigue : l'évolution de tes résultats compte plus qu'un essai isolé.

Écran et papier : à propos des normes

Le TMT papier dispose de normes publiées selon l'âge et le niveau d'études. Sur écran, tout change : autre taille de plateau, doigt au lieu du crayon, autre disposition des cercles. Les résultats sur BB Gym ne peuvent donc pas être comparés directement aux normes papier. Compare-les seulement avec tes propres essais.

Les résultats sur BB Gym ne constituent ni un diagnostic médical ni un bilan neuropsychologique. Si ta mémoire, ton attention ou ta vitesse de pensée t'inquiètent, consulte un spécialiste.

Sources

1. Bowie C. R., Harvey P. D. (2006). Administration and interpretation of the Trail Making Test. Nature Protocols, 1(5), 2277–2281
2. Reitan R. M. (1958). Validity of the Trail Making Test as an indicator of organic brain damage. Perceptual and Motor Skills, 8(3), 271–276
3. Tombaugh T. N. (2004). Trail Making Test A and B: normative data stratified by age and education. Archives of Clinical Neuropsychology, 19(2), 203–214
4. Simons D. J. et al. (2016). Do "brain-training" programs work? Psychological Science in the Public Interest, 17(3), 103–186
5. Trail Making Test — Wikipedia