Digit Spanteste de memória de dígitos

O Digit Span é um teste de amplitude de memória: os algarismos aparecem um a um e têm de ser repetidos — pela mesma ordem e depois ao contrário.

É um dos testes mais antigos e conhecidos da psicologia. Mostra quanta informação uma pessoa consegue manter na cabeça de uma vez e se sabe trabalhar com ela.

No BB Gym, o Digit Span é um treinador com três níveis. Os algarismos aparecem num cartão e a resposta escreve-se num teclado. Primeiro repete a série pela ordem direta e, nos níveis mais altos, também pela inversa. Cada parte começa com um aquecimento, e o resultado mostra uma pontuação e um perfil de competências.

De onde vem o teste

Já em 1887 o investigador britânico Joseph Jacobs testou alunos: lia-lhes séries de algarismos e letras e via que comprimento conseguiam repetir. Reparou que a amplitude de memória aumenta com a idade.

Desde então, repetir algarismos tornou-se um clássico: faz parte de muitos conjuntos de testes de memória e inteligência e é usado em investigação no mundo inteiro.

Como funciona

Primeiro mostra-se uma série curta, por exemplo de três algarismos. Se for repetida corretamente, a seguinte é mais longa um algarismo. Cada comprimento costuma ter duas tentativas, e uma parte termina quando ambas falham.

Os algarismos não se repetem numa série nem ficam ao lado dos vizinhos, como 4-5, para que a série não seja memorizada como um intervalo. Classicamente os algarismos são lidos em voz alta; no BB Gym aparecem no ecrã.

Sete, mais ou menos dois

Em 1956 o psicólogo George Miller escreveu o famoso artigo «O número mágico sete, mais ou menos dois». Notou que as pessoas costumam reter cerca de sete elementos na memória de curto prazo.

Mais tarde, o investigador Nelson Cowan mostrou que a capacidade «pura», quando não se pode agrupar nem repetir mentalmente, está mais perto de quatro. Os adultos conseguem sete algarismos em parte graças a truques: agrupar e repetir em silêncio.

Direto e inverso

Repetir uma série pela mesma ordem é sobretudo mantê-la. Ao contrário, é preciso trabalhar com ela: virá-la mentalmente e dizê-la a partir do fim.

No modelo de memória de trabalho de Alan Baddeley e Graham Hitch, um sistema «executivo» próprio trata disso. Por isso, a amplitude inversa costuma ser um ou dois algarismos menor do que a direta, e os psicólogos olham para as duas em separado.

O que o treinador trabalha

O treinador exige memória de trabalho e atenção: é preciso concentrar-se em cada algarismo e não perder a série até ao fim da resposta.

Com a prática o resultado melhora, porque a pessoa se habitua à tarefa e encontra os seus truques. Mas, sejamos honestos, há poucas provas de que estes exercícios melhorem a memória no dia a dia. Uma meta-análise de 2013 mostrou que o treino da memória de trabalho ajuda sobretudo em tarefas semelhantes, e uma revisão de 2016 chegou a uma conclusão parecida sobre o treino cerebral em geral.

Por isso, convém encarar o Digit Span como um aquecimento interessante para a memória e uma forma de acompanhar a sua forma em dias diferentes.

Como jogar e a que prestar atenção

Agrupe os algarismos dois a dois ou três a três, como um número de telefone: «582-917» memoriza-se melhor do que seis algarismos soltos.

Repita a série mentalmente num ritmo constante. Na parte «Inverso», repita-a primeiro pela ordem direta na cabeça e depois diga-a a partir do fim.

A resposta não tem limite de tempo e um algarismo errado pode ser apagado enquanto a série não estiver completa.

Ecrã e laboratório: sobre normas

As normas publicadas estão ligadas à leitura em voz alta, a um ritmo e a um conjunto de séries concretos. No ecrã tudo é diferente, por isso compare os resultados no BB Gym apenas entre as suas próprias tentativas.

Os resultados no BB Gym não são um diagnóstico médico nem uma avaliação neuropsicológica. Se a memória ou a atenção o preocupam, consulte um especialista.

Fontes

1. Jacobs J. (1887). Experiments on "prehension". Mind, 12(45), 75–79
2. Miller G. A. (1956). The magical number seven, plus or minus two. Psychological Review, 63(2), 81–97
3. Cowan N. (2001). The magical number 4 in short-term memory. Behavioral and Brain Sciences, 24(1), 87–114
4. Baddeley A. D., Hitch G. (1974). Working memory. Psychology of Learning and Motivation, 8, 47–89
5. Melby-Lervåg M., Hulme C. (2013). Is working memory training effective? A meta-analytic review. Developmental Psychology, 49(2), 270–291
6. Simons D. J. et al. (2016). Do "brain-training" programs work? Psychological Science in the Public Interest, 17(3), 103–186
7. Memory span — Wikipedia